Au printemps 2011, j'écrivais un article sur le Prunus mume, que l'on appelle "ume" (à prononcer oumé) 梅 en japonais, dans le numéro 610 de la revue Jardins de France de la Société nationale d'horticulture de France. Cet article va servir de base au voyage que je vous propose dans la seconde moitié de février, période considérée comme le "milieu du printemps" dans l'ancien calendrier solaire, mais qui correspond à la fin de l'hiver. Le Prunus mume, couramment appelé "prunier" par les Occidentaux, est en fait plus proche, sur le plan botanique, de l'abricotier; raison pour laquelle je préfère parler d'abricotier ornemental. Il est originaire de Chine et fut introduit au Japon durant l'époque de Nara (710-794) pour ses vertus médicinales et tinctoriales avant d'être admiré par la noblesse japonaise pour la beauté de ses fleurs. Dans le langage des fleurs japonais, le Prunus mume est symbole de loyauté, de grâce et de raffinement.

Notre voyage nous permettra de parcourir quelques-uns des jardins les plus réputés du Japon pour la floraison des abricotiers à Tōkyō, nous visiterons quelques musées d'estampes et de collections artistiques japonaises, nous longerons la côte Pacifique avec une halte sur une péninsule célèbre à la fois pour ses cerisiers à la floraison précoce et la vue, sublime, sur le mont Fuji, puis nous nous dirigerons vers Kyōto afin de visiter jardins de temples et de sanctuaires, et terminerons par Ōsaka avec son magnifique conservatoire de Prunus mume au pied du château.

Je vous partagerai reproductions d'estampes japonaises et poèmes sur les ume et cerisiers pour illustrer et accompagner ce voyage.

Si vous êtes déjà un groupe constitué entre 4 et 8 personnes, je peux également créer un itinéraire sur mesure sur la même thématique des floraisons au fil des saisons, à la période qui vous convient.

Voici le poème n°38 du Kokin waka shū¹ traduit par Michel Vieillard-Baron :

Si ce n'est à vous
À qui dont les montrerai-je
Ces fleurs de prunus ?
Leur éclat et leur parfum
Vous, les saurez apprécier.

¹ Recueil de waka (genre de poème japonais) dont la création a été ordonnée par l'empereur Daigo en 905, pour marquer l'importance de la littérature japonaise. Son ou ses compilateur(s) sont inconnus mais ceux qui sont le plus présents dans le recueil sont Ki no Tsurayuki, Ki no Tomonori, Ōshikōshi no Mitsune et Mibu no Tadamine. Cette oeuvre, composée de 1 111 waka, en vingt livres, représente un siècle et demi de création poétique; c'est une référence importante de la poésie japonaise.