"Si, par hasard, un étranger te demande
où se trouve l'esprit des îles du Yamato
Va, montre-lui le soleil du matin illuminant
les montagnes fleuries de cerisiers..."

- Motoori Norinaga, érudit japonais, 1730-1801 -

Fleur symbole du printemps, évocation de la beauté éphémère, le cerisier ornemental, sakura en japonais, est une plante de première importance au Japon. En 2011, j'ai rédigé un long article sur les "Cerisiers à fleurs du Japon" pour la revue Hommes & Plantes du CCVS (Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées) dans lequel je retrace brièvement l'histoire de cette plante, sa symbolique dans la culture japonaise, ainsi que les principales espèces botaniques et variétés horticoles. Chaque année, à la fin de l'hiver, l'agence de météorologie japonaise annonce les pronostics de floraison des cerisiers sur son site Internet et les réseaux sociaux. Des applications ont même été développées afin de recenser les spots les plus célèbres et l'évolution de floraison des cerisiers. Mais comment est-ce possible alors qu'il existe tant d'espèces botaniques et de variétés horticoles qui fleurissent à des périodes différentes ? Tout simplement parce que, depuis des années, ces pronostics de floraison sont basés sur une seule variété : le Prunus x yedoensis 'Somei-yoshino', qui est LE cerisier emblématique du Japon, obtenu au début du XIX^e siècle dans un faubourg d'Edo (future Tōkyō). Doté d'une croissance rapide, présentant un beau port, avec des fleurs de couleur rose pâle à blanches qui s'épanouissent avant la feuillaison, il a été planté massivement à travers tout le pays au début du XX^e siècle et sert d'étalon de référence pour établir les prévisions de floraison.

Notre voyage nous permettra de visiter les lieux les plus célèbres pour la floraison des cerisiers ornementaux, entre Tōkyō et Kyōto, de découvrir des collections artistiques et de goûter pleinement à la culture japonaise liée aux floraisons. Vous verrez qu'à cette époque de l'année, qui marque une nouvelle année fiscale et scolaire, tout est lié aux cerisiers : décoration des boutiques et des galeries commerciales, bières et menus de saison. Nous irons voir les illuminations féériques des cerisiers, le soir, nous nous mêlerons à la foule japonaise et pique-niquerons sous les cerisiers en fleurs.

Cela me donnera l'occasion d'évoquer les différentes expressions japonaises liées aux cerisiers et utilisées, notamment, pour la composition de poèmes. Il existe un large éventail de mots selon que l'on veut évoquer les fleurs du matin, du midi, du soir, les fleurs que l'on contemple sous la lune, le halo entourant leur masse la nuit, la première fleur de cerisier, la tempête de "neige des fleurs" lorsque les pétales se dispersent dans le vent, etc.

Si vous êtes déjà un groupe constitué entre 4 et 8 personnes, je peux également vous proposer cet itinéraire ou en créer un sur mesure, sur cette thématique ou une autre, au fil des floraisons.